La cultura olmeca se desarrolló en el Período Preclásico Temprano, alrededor del 1200-400 a.C. Los olmecas se dieron a conocer como «los que habitaban la tierra de hule«, por el hecho de que dentro de sus actividades, se desempeñaron en el manejo del petróleo. Dentro de las características que le dieron a los olmecas el título de «cultura madre» están:
- Edificios ceremoniales
- Estructura social altamente desarrollada
- Primer estilo artístico definido
- Talla de piedras de gran dureza
- Juego de pelota
- Sistemas de calendarización
- Escritura jeroglífica
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